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| Une fillette awá-guajá. Maranhão, Brésil. juin 1992.
©1992 Fiona Watson/Survival |
'J'aime ma forêt mais je vois les Blancs chasser tout ce qu'ils
trouvent et mettre le feu partout. Il ne reste plus rien. Ils vont
avoir raison de notre terre…' Un homme awá
L'un des derniers groupes de chasseurs-cueilleurs nomades du Brésil est
menacé d'extinction. Cernés par de gigantesques fermes d'élevage, des
coupeurs de bois et des centaines de colons illégaux, les Indiens awá
de l'État du Maranhão assistent, impuissants, à la spoliation de leurs
terres et se font abattre par des hommes armés à la solde des
propriétaires terriens. Un procès imminent concernant le territoire awá
pourrait cependant changer le cours de l'histoire.
Les Awá étaient probablement jadis des horticulteurs qui occupaient
d'immenses régions de l'est amazonien, mais il y a 200 ans ils durent
abandonner ce mode de vie pour le nomadisme afin d'échapper aux
incessantes persécutions des colons blancs. Aujourd'hui, ils vivent en
petits groupes familiaux mobiles d'environ six personnes. Ils vivent de
la chasse, de la pêche et de la cueillette de noix et fruits de la
forêt. Ils habitent de petites maisons en feuilles de palmiers pouvant
facilement être abandonnées lors des déplacements et maintiennent des
relations régulières avec tous les autres groupes awá.
En 1967, un gigantesque gisement de minerai de fer a été découvert dans
les Monts Carajas situés dans l'est amazonien. Afin d'exploiter et de
transporter le minerai, le gouvernement brésilien obtint un financement
de la Communauté européenne, du Japon et de la Banque mondiale destiné
à construire un complexe minier et une ligne de chemin de fer. L'une
des conditions du prêt – en 1982 – de la Banque mondiale était que
toutes les terres indiennes de la zone du projet devaient être
'démarquées' (cadastrées et légalement protégées). Mais vingt ans plus
tard, tandis que les Awá attendent toujours que leur territoire soit
reconnu, des éleveurs de bétail, des colons et des coupeurs de bois ont
envahi la région, semant la violence et détruisant leurs terres. Sous
la pression de Survival et d'organisations brésiliennes de soutien,
plusieurs tentatives de démarcation du territoire awá ont été faites – mais toutes ont échoué; les éleveurs et les fermiers s'y étant opposés
en menaçant physiquement les équipes de cadastrage qui durent
finalement abandonner.
L'une des premières propositions faites aux Awá était de démarquer une
zone de 276 000 hectares. Depuis lors, les propositions se sont
graduellement réduites – la dernière en date, qui ne couvre que 118 000
hectares, a déchaîné l'hostilité des propriétaires d'un vaste ranch
d'élevage situé au nord du territoire awá qui ont intenté un procès, ce
qui a permis de différer l'affaire durant plusieurs années. Un juge
fédéral doit prochainement statuer sur le fait que la terre occupée par
le ranch est bien celle des Awá – cette décision sera cruciale pour la
survie des Awá dont l'intégralité du territoire doit être démarquée
d'urgence.
Le premier contact avec un groupe awá eut lieu en 1973 et d'autres
groupes ont été contactés depuis lors. La Funai, la fondation nationale
de l'Indien, a déplacé tous les Awá contactés dans quatre villages; la
plupart sont des survivants de massacres perpétrés par des éleveurs et
des coupeurs de bois. Nombre d'entre eux ont perdu leurs proches
parents ou ont été séparés de leurs familles. Il est difficile
d'évaluer le nombre d'Indiens qui ont été tués, mais aujourd'hui, les
Awá sont environ 300, probablement la moitié de ceux qui existaient
dans les années 1960.
Des Awá non-contactés ont été trouvés, survivant dans de minuscules
parties de la forêt – souvent proches d'agglomérations et de la ligne
de chemin de fer. Il y a moins d'un an, par exemple, des chasseurs awá
aperçurent un groupe de 5 Awá non contactés qui s'enfuirent aussitôt
dans la forêt. Il subsiste aujourd'hui de 60 à 100 Awá non-contactés
vivant en petits groupes familiaux. Ce sont eux qui sont le plus à la
merci des hommes armés qui patrouillent régulièrement pour le compte
des ranchs.
Ayant assisté à l'invasion et à la destruction de sa terre, To'o, un jeune homme awá craint pour son avenir. 'La
seule petite parcelle de forêt qui nous reste est ici. Les éleveurs et
les colons qui sont partout, nous repoussent et nous repoussent… et
maintenant nous arrivons à la limite. Nous sommes prêts à nous battre
si la démarcation n'est pas effectuée, mais nous sommes faibles parce
que peu nombreux. Nous n'avons pas les moyens de nous mesurer aux Blancs.'
Il est essentiel pour les Awá que le verdict du jugement leur soit
favorable, c'est-à-dire que leur territoire soit reconnu dans son
intégralité et relié aux autres terres indigènes au nord et au sud.
Sinon, les Awá qui vivent dans ces régions seront rapidement encerclés
par des éleveurs et des colons qui détruiront progressivement leur
terre et tueront probablement les Indiens qui résistent.
