Les Awá sont souvent présentés commes les derniers nomades du Brésil mais ce nomadisme est le résultat de la fuite devant les persécutions et du choix de l’isolement comme refuge dans les forêts, aujourd’hui dévastées, de l’est amazonien.
Comment vivent-ils ? Au tout début du XIXe siècle, les Awá ont abandonné la vie sédentaire et l'agriculture pour la vie nomade afin d'échapper aux violentes attaques des envahisseurs européens. Dans les quinze dernières années, beaucoup d'entre eux ont été contactés par l'agence gouvernementale des affaires indiennes et vivent à présent dans des villages établis par elle. Tous assurent leur subsistance par la chasse et la cueillette; les groupes nomades, très mobiles, ne comportent pas plus de 20 ou 30 personnes. Lors de leurs déplacements ils conservent les braises de leurs feux qu'ils rallument quand ils trouvent un nouvel endroit pour s'installer.
A quels problèmes sont-ils confrontés ? Durant les 100 dernières années les Awá ont été victimes des tentatives d'extermination, perverses et systématiques, de la part des fermiers et des colons. Nombre de ceux qui sont en contact avec l'extérieur sont les survivants de massacres et gravement traumatisés; nous savons que de nombreux Awá, toujours nomades, sont aussi des survivants des mêmes attaques. Ils resteront vulnérables tant que leur terre ne sera pas légalement protégée. En 1982, le Brésil entreprit de cadastrer tous les territoires indiens de la région, condition imposée par la Banque mondiale à l'attribution d'un prêt finançant un projet industriel; les fonds de la Banque mondiale ont été réservés à cette fin mais jusqu'à aujourd'hui le territoire des Awá n'a pas encore été cadastré et l'accroissement des empiètements de ce territoire par l'industralisation, les fermiers et les colons expose les Indiens à la violence et aux maladies.
La campagne de Survival Survival mène une campagne pour la reconnaissance des droits des Awá sur leurs terres. Le gouvernement brésilien refuse de reconnaître toute propriété des Indiens sur la terre mais peut, au moins, en faire le cadastre et la déclarer réserve indienne comme cela fut entrepris il y a déjà longtemps. Une grande menace pèse sur les Awá et seule la protection légale de leurs terres leur donnera une certaine sécurité.
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