Les Jarawa sont un peuple demeuré très isolé vivant dans les Iles Andaman dans l'Océan Indien. Les colons britanniques et indiens occupent leurs îles depuis 150 ans, mais jusqu'en 1998, les Jarawa avaient choisi de rester dans un isolement presque complet
Comment vivent-ils ? Les Jarawa sont d'apparence très différents de leurs voisins Indiens et les tests d'ADN suggèrent que leurs plus proches parents sont africains. On sait très peu de choses sur eux du fait de leur isolement volontaire et que personne à l'extérieur ne parle vraiment leur langue. Nous savons seulement que ce sont des chasseurs-cueilleurs, chassant les porcs sauvages et les lézards-moniteurs, pêchant à l'arc et à la flèche, récoltant des graines, des baies et du miel. Ils sont nomades, vivant en bandes de 40 à 50 personnes. Jusqu'en 1988, ils ont refusé tout contact avec le monde extérieur.
A quels problèmes sont-ils confrontés ? Depuis 1991, le gouvernement indien a mis en place un programme de sédentarisation dans des villages gouvernementaux, programme qui s'est accéléré lorsqu'en 1998, quelques Jawara ont commencé à sortir de leurs forêts pour visiter les villages et les campements environnants. En 1999, un avocat local a engagé une procédure juridique pour tenter de forcer les indigènes à se sédentariser. Dans le monde entier, de telles sédentarisations et assimilations forcées se sont révélées fatales à des peuples nouvellement contactés. La sédentarisation en villages fixes favorise la propagation de maladies contre lesquelles ils n'ont pas d'immunité, le changement brutal de leur mode de vie détruit leur sens de l'identité et leurs liens sociaux, la dépendance forcée entraîne des dépressions et souvent de l'alcoolisme chez les survivants.
La campagne de Survival Survival fait pression sur le gouvernement indien depuis 1993 pour que les droits des Jarawa à leur territoire et à leur auto-détermination soient respectés. La campagne a depuis remporté d'importants succès : en 2001, le gouvernement indien abandonnait ses projets de sédentarisation des Jarawa et proclamait que telle n'a jamais été son intention. Survival a soumis au tribunal des Iles des témoignages d'experts internationaux sur les dangers de la sédentarisation forcée et le jugement temporaire a pris en compte beaucoup de nos observations; nous continuons de travailler pour que ce dernier devienne définitif.
Après le changement de position des autorités sur la sédentarisation, Survival s'est concentrée sur la fermeture de la route traversant le territoire des Jarawa et l'expulsion des centaines de colons illégaux. En mai 2002, la Cour suprême indienne ordonnait la fermeture de la route, l'exclusion des colons et l'interdiction de toute exploitation forestière. Malgré cette décision, la route reste ouverte, l'exploitation des Jarawa par des étrangers et le braconnage sur leurs terres représentant de sérieux dangers. Survival travaille maintenant à faire respecter la décision de la Cour et à limiter au possible toute intervention extérieure dans la vie des Jarawa. Nous continuons de lutter pour la reconnaissance des droits à la terre des Jarawa et leur droit à choisir leur propre mode de vie.
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