Pygmées

Il y a beaucoup de groupes pygmées différents vivant disséminés dans une vaste région de l’Afrique centrale et occidentale. Les 'Pygmées' sont des gens de la forêt qu’ils connaissent et dont ils connaissent intimement la faune et la flore.

Dans beaucoup d'endroits ils sont reconnus comme les premiers habitants de la région. Il y a beaucoup de groupes pygmées différents, par exemple les Bambuti, les Batwa, les Bayaka et les Bagyeli ('Ba' signifie ‘les gens' dans les langues bantoues) qui vivent disséminés dans une vaste région de l'Afrique centrale et occidentale, en République démocratique du Congo (RDC), au Congo, au Cameroun, au Gabon, en République centrafricaine, au Rwanda, au Burundi et en Ouganda.  Les différents groupes pygmées parlent des langues distinctes, la plupart apparentées à celles de leurs voisins non Pygmées. Quelques mots communs à des langues pygmées séparées par de grandes distances suggèrent qu'ils possédaient un langage commun dans le passé; par exemple, l'un de ces mots est le nom de l'esprit de la forêt, Jengi.

Comment vivent-ils ? Ils sont chasseurs d'antilopes, de porcs sauvages et de singes, ils pêchent, récoltent le miel, les ignames sauvages, les baies et d'autres végétaux. Pour eux la forêt est un dieu personnel bienfaisant qui leur donne ce dont ils ont besoin. Tous les groupes pygmées ont des liens étroits avec les agriculteurs villageois voisins et travaillent pour eux : en échange des produits de la forêt ils reçoivent des plantes cultivées et d'autres marchandises. Dans le meilleur des cas, c'est un échange équilibré mais il peut tourner à l'exploitation des Pygmées quand ceux-ci ont perdu le contrôle de la forêt et de ses ressources.

A quels problèmes sont-ils confrontés ? Les Pygmées voient leur forêt tropicale humide menacée par les coupes de bois, eux-mêmes sont chassés par les colons. En certains endroits ils ont été expulsés et leur terre a été déclarée parc national. Ils sont continuellement privés de leurs droits par le gouvernement qui ne considère pas ces habitants de la forêt comme des citoyens égaux. Au Cameroun, la vie des Bagyeli est bouleversée par la construction, à travers leur territoire, d'un oléoduc financé par la Banque mondiale. Les Batwa de l'est de la RDC, du Rwanda, du Burundi et de l'Ouganda ont vu presque toutes leurs forêts détruites et survivent difficilement comme ouvriers agricoles ou mendiants.

La campagne de Survival Survival fait pression sur les gouvernements de la RDC, du Rwanda, de l'Ouganda et du Cameroun pour qu'ils reconnaissent les droits des Pygmées. Elle s'oppose vigoureusement à la construction de l'oléoduc Tchad-Cameroun, intervenant auprès des gouvernements, des compagnies pétrolières et de la Banque mondiale. Cette dernière a répondu aux inquiétudes des Bagyeli en promettant qu'un observatoire des questions sociales et environnementales serait institué. Survival continue à surveiller la réalisation de cette promesse et la construction de l'oléoduc.

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